淺談外觀設(shè)計專利制度修改

近兩年，我國《專利法》及《專利審查指南》中與外觀設(shè)計專利制度相關(guān)的規(guī)定有較大修改，主要包括：延長保護期限、保護局部外觀設(shè)計、要求國內(nèi)優(yōu)先權(quán)以及延遲審查等。上述修改一方面能夠擴大外觀設(shè)計專利的保護范圍，更全面地對外觀產(chǎn)品進行保護，另一方面能夠使國內(nèi)外觀設(shè)計專利申請滿足《海牙協(xié)定》的要求，為我國順利加入《海牙協(xié)定》做好準備。本文將具體分析近期我國外觀設(shè)計專利制度修改的各項內(nèi)容。

局部外觀設(shè)計專利

新修改的《專利法》第二條第四款規(guī)定：“外觀設(shè)計，是指對產(chǎn)品的整體或者局部的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計?！?br>局部設(shè)計主要包括產(chǎn)品上不可拆分的部分，例如臺燈上的燈座、電飯鍋上的操作面板、輪胎表面的紋路等。《專利法》的上述修改，不僅能夠擴大外觀產(chǎn)品的保護范圍、凸顯產(chǎn)品創(chuàng)新點，且能夠為目前傳統(tǒng)行業(yè)內(nèi)已被消費者熟知的產(chǎn)品提供設(shè)計制造的新思路和動力。例如，水壺、桌椅、啞鈴等這些一提到名稱消費者就能想到其外貌特征的產(chǎn)品，其結(jié)構(gòu)相對單一，設(shè)計思路較為局限。若按以往“整體觀察、綜合判斷”的評判標準，在整體產(chǎn)品無較大改動的情況下，局部的創(chuàng)新設(shè)計易被埋沒在整體產(chǎn)品中，從而導致相關(guān)的外觀專利無法獲得授權(quán)，或者即便獲得授權(quán)，其穩(wěn)定性也較差，無法有效得到使用和維權(quán)，從而失去申請專利的意義。增加局部外觀產(chǎn)品保護后，雖然審查相關(guān)外觀設(shè)計專利時仍可適用上述評判標準，但會將重點放在局部創(chuàng)新的特征上，從而提高專利授權(quán)的幾率、增加授權(quán)穩(wěn)定性，能夠減輕申請人的創(chuàng)新負擔，激勵申請人進行創(chuàng)新。
目前主管部門還未明確局部外觀設(shè)計專利的申請要求，業(yè)內(nèi)普遍猜測其可能會借鑒國外的申請方式，即采用線條的表達方式，在整體產(chǎn)品的視圖中，通過實線來表示欲保護部分的輪廓，整體產(chǎn)品的其它部分通過虛線表示。上述方式不僅能夠體現(xiàn)局部外觀設(shè)計的使用環(huán)境，而且能夠明確局部外觀設(shè)計所要求保護的邊界。此外，局部放大圖也可能被采用，即所要保護的內(nèi)容即為結(jié)合簡要說明闡述的放大圖所展現(xiàn)的內(nèi)容。另外，目前外觀設(shè)計專利也可以通過圖片或照片展示產(chǎn)品設(shè)計，但對于局部外觀來說，采用照片格式來體現(xiàn)欲保護的局部外觀設(shè)計專利的難度較大，因為通過圖片或照片往往難以區(qū)分局部設(shè)計的區(qū)域和范圍。盡管申請人或許可以在簡要說明中對圖片或照片做補充說明，但文字解釋并不像視圖呈現(xiàn)那樣直接、清楚，會給申請人的后續(xù)確權(quán)、維權(quán)帶來困難。

外觀設(shè)計專利要求國內(nèi)優(yōu)先權(quán)

新修改的《專利法》第二十九條第二款規(guī)定：“申請人自發(fā)明或者實用新型在中國次提出專利申請之日起十二個月內(nèi)，或者自外觀設(shè)計在中國次提出專利申請之日起六個月內(nèi)，又向國務(wù)院專利行政部門就相同主題提出專利申請的，可以享有優(yōu)先權(quán)?！?br>
一般來說，外觀設(shè)計專利申請人要求國內(nèi)優(yōu)先權(quán)，可以對在先申請文件進行如下調(diào)整：
一是改變專利申請類型。例如，在先申請為發(fā)明專利，申請人在申請后發(fā)現(xiàn)了與該技術(shù)方案較為接近的現(xiàn)有技術(shù)影響了在先申請的創(chuàng)造性，則可以在要求期限內(nèi)提交一個實用新型專利，并要求前述發(fā)明專利的優(yōu)先權(quán)，以及時調(diào)整申請策略，獲取專利權(quán)保護。
二是克服在先申請文件中的缺陷，例如申請文件公開不充分、表述不清楚、權(quán)利要求得不到說明書支持等。
三是通過要求國內(nèi)優(yōu)先權(quán)，于在后申請中對在先申請的技術(shù)方案進行改進和補充。
以往在外觀設(shè)計專利中，由于沒有我國設(shè)立國內(nèi)優(yōu)先權(quán)，申請人在遞交外觀設(shè)計專利申請后無法對申請文件中的圖片進行修改，從而在遞交申請后處于被動局面。若后續(xù)產(chǎn)品有微小改動，申請人無法相應(yīng)調(diào)整申請文件中的視圖，造成最終上市產(chǎn)品與專利申請中產(chǎn)品不一致，這是申請人不希望看到的。而在增加了國內(nèi)優(yōu)先權(quán)之后，申請人可以通過要求優(yōu)先權(quán)的方式，及時調(diào)整相關(guān)圖片內(nèi)容，這樣既能夠在遞交申請后留有修改余地，又能保留在先申請的申請日，提高外觀專利申請的可操作性。
不過，外觀專利專利在要求國內(nèi)優(yōu)先權(quán)時需要注意以下兩點：
首先，原則上，在后申請若要求國內(nèi)優(yōu)先權(quán)，在先申請自后一申請?zhí)岢鲋掌鹨暈槌坊?。不過《專利法實施細則修改建議（征求意見稿）》第三十二條規(guī)定，“外觀設(shè)計專利申請的申請人要求本國優(yōu)先權(quán)，在先申請是發(fā)明或者實用新型專利申請的，可以就附圖顯示的相同主題提出外觀設(shè)計專利申請……申請人要求本國優(yōu)先權(quán)的，其在先申請自后一申請?zhí)岢鲋掌鸺匆暈槌坊?，但外觀設(shè)計專利申請的申請人要求以發(fā)明或者實用新型專利申請作為本國優(yōu)先權(quán)基礎(chǔ)的除外?！比羯鲜鼋ㄗh被采納，則在后申請的外觀設(shè)計專利以發(fā)明或?qū)嵱眯滦蛯＠鳛楸緡鴥?yōu)先權(quán)的，其在先發(fā)明或?qū)嵱眯滦蛯＠粫暈槌坊亍?br>其次，在后申請若要求國內(nèi)優(yōu)先權(quán)的，要預(yù)先判斷在后申請是否與在先申請屬于“相同主題”，是否超出在先申請的保護范圍。由于相關(guān)法律法規(guī)目前尚未對此進行詳細解釋，因此申請人后期在操作中需要予以特別關(guān)注，避免出現(xiàn)無法要求優(yōu)先權(quán)的情況。

外觀設(shè)計專利的保護期限

新修改的《專利法》第四十二條規(guī)定：“發(fā)明專利權(quán)的期限為二十年，實用新型專利權(quán)的期限為十年，外觀設(shè)計專利權(quán)的期限為十五年，均自申請日起計算?！?br>將外觀設(shè)計專利權(quán)的期限延長至十五年，對于多數(shù)外觀產(chǎn)品來說意義不大。目前，市場上的產(chǎn)品更新?lián)Q代較快，以電子產(chǎn)品為例，5年前的設(shè)計就已逐漸被市場淘汰，也就失去了保護價值。但《海牙協(xié)定》締約國要求外觀設(shè)計專利的最短保護期限是15年，因此，我國延長外觀設(shè)計專利保護期限的最主要原因，就是為加入《海牙協(xié)定》做準備。其次，延長外觀保護期限對于一些設(shè)計周期較長、市場效果好的產(chǎn)品來說較為有利，例如對于自拍桿、U盤和一些大型設(shè)備等產(chǎn)品而言，延長申請人維權(quán)的期限，有利于專利權(quán)益的有效實施，有利于鼓勵申請人積極創(chuàng)新。

延遲審查

2019年11月1日起施行的《專利審查指南》中，有關(guān)延遲審查的具體內(nèi)容為：“申請人可以對發(fā)明和外觀設(shè)計專利申請?zhí)岢鲅舆t審查請求。發(fā)明專利延遲審查請求，應(yīng)當由申請人在提出實質(zhì)審查請求的同時提出，但發(fā)明專利申請延遲審查請求自實質(zhì)審查請求生效之日起生效；外觀設(shè)計延遲審查請求，應(yīng)當由申請人在提交外觀設(shè)計申請的同時提出。延遲期限為自提出延遲審查請求生效之日起1年、2年或3年。延遲期限屆滿后，該申請將按順序待審。必要時，專利局可以自行啟動審查程序并通知申請人，申請人請求的延遲審查期限終止?！?br>通過上述規(guī)定，申請人可以在申請外觀設(shè)計專利時提出延遲審查的請求，使專利在申請后能夠“隱藏”一段時間，待延遲期限過后再進行審查。這樣做的好處在于既能保證申請人獲取較早的申請日，又能夠賦予申請人足夠的時間來考慮是否需要推進專利申請，使申請人能夠根據(jù)產(chǎn)品的市場價值對相關(guān)專利進行調(diào)整。利用好延遲審查制度，不僅能夠縮短專利公告與產(chǎn)品上市之間的時間差，有助于新產(chǎn)品對消費者產(chǎn)生足夠的視覺沖擊力和吸引力，而且能夠隱藏申請人的專利，避免專利過早公布，使行業(yè)內(nèi)的其它競爭對手無法得知自己的研發(fā)走向，為申請人通過新產(chǎn)品快速占據(jù)市場贏得主動權(quán)。
此外，《專利審查指南》對于延遲審查的修改也貼合了《海牙協(xié)定》中關(guān)于延遲公布的規(guī)定?！逗Ｑ绤f(xié)定》中關(guān)于延遲公布的規(guī)定具體為：申請人可以對申請?zhí)岢鲅舆t公布的請求，最長期限不超過30個月，公布后再選擇指定進入的或地區(qū)。通過上述規(guī)定，申請人能夠盡早提出申請，并且有充分的時間考察其專利的價值，從而結(jié)合實際產(chǎn)品在市場上的走向作出是否進入、進入哪些的決定，節(jié)省了諸多不必要的申請費用。
雖然延遲審查具有諸多優(yōu)點，但在申請時仍需要慎重使用。目前的《專利審查指南》中只規(guī)定了延遲審查的申請條件和延遲期限，尚未設(shè)立撤回、公告和異議等程序，這就意味著目前在申請延遲審查后，申請人無法主動撤回請求。
綜上所述，上述修改對我國外觀設(shè)計專利申請帶來諸多好處的同時，也造成了一些新的挑戰(zhàn)。后續(xù)《專利法實施細則》及《專利審查指南》的修改，將有望給出具體的規(guī)范要求，以解決外觀設(shè)計專利申請人在申請和維權(quán)過程中的困惑。